मंगलवार को अमेरिकी विदेश मंत्री एंटनी ब्लिंकन की घोषणा के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका फिलीपींस को सैन्य वित्त पोषण में 500 मिलियन डॉलर प्रदान करेगा। इस कदम का उद्देश्य चीन के साथ बढ़ते तनाव के बीच वाशिंगटन और मनीला के बीच संबंधों को मजबूत करना है।
ब्लिंकन ने एक संयुक्त संवाददाता सम्मेलन के दौरान कहा, "अब हम इस क्षेत्र में अपने सबसे पुराने संधि सहयोगी के साथ सुरक्षा सहयोग को बढ़ावा देने के लिए फिलीपींस को विदेशी सैन्य वित्तपोषण में अतिरिक्त $500 मिलियन आवंटित कर रहे हैं।"
ब्लिंकन, अमेरिकी रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन के साथ, बीजिंग के बढ़ते प्रभाव का मुकाबला करने के लिए क्षेत्र में गठबंधन को मजबूत करने के लिए एशिया-प्रशांत दौरे पर हैं।
फंडिंग को "पीढ़ी में एक बार होने वाला निवेश" बताते हुए ब्लिंकन ने फिलीपीन सशस्त्र बलों और तट रक्षक के आधुनिकीकरण में इसकी भूमिका पर प्रकाश डाला।
अपनी यात्रा के दौरान, ब्लिंकन और ऑस्टिन ने फिलीपीन के राष्ट्रपति फर्डिनेंड मार्कोस से मुलाकात की, जिन्होंने दक्षिण चीन सागर में चीन की गतिविधियों के खिलाफ कड़ा रुख अपनाया है। उन्होंने फिलीपीन के अधिकारियों एनरिक मनालो और गिल्बर्टो टेओडोरो के साथ "2+2" वार्ता भी की।
यह उच्च स्तरीय यात्रा विवादित दक्षिण चीन सागर में फिलीपीन और चीनी जहाजों के बीच टकराव की एक श्रृंखला के बाद हो रही है, जिससे मनीला के साथ अपनी रक्षा संधि के कारण अमेरिका से जुड़े संभावित संघर्ष के बारे में चिंताएं बढ़ गई हैं।
नई फंडिंग अप्रैल में अमेरिका द्वारा अनुमोदित 2 बिलियन डॉलर के बड़े सैन्य वित्तपोषण पैकेज का हिस्सा है, जिसका उद्देश्य फिलीपीन सेना को आधुनिक बनाना और उसके तट रक्षक को मजबूत करना है।
दक्षिण चीन सागर और ताइवान के पास फिलीपींस की रणनीतिक स्थिति इसे क्षेत्रीय संघर्ष की स्थिति में एक महत्वपूर्ण अमेरिकी भागीदार के रूप में रखती है। दक्षिण चीन सागर पर चीन के दावों को खारिज करने वाले एक अंतरराष्ट्रीय फैसले के बावजूद, बीजिंग जलमार्ग पर नियंत्रण का दावा करना जारी रखता है और ताइवान को अपने क्षेत्र के रूप में देखता है।
2022 में राष्ट्रपति मार्कोस के पदभार संभालने के बाद से, यूएस-फिलीपीन संबंध मजबूत हुए हैं, मार्कोस ने एक समझौते का विस्तार किया है जो अमेरिकी सैनिकों को नौ फिलीपीन सैन्य ठिकानों तक पहुंच की अनुमति देता है। यह व्यवस्था अमेरिकी सेना को इन ठिकानों के माध्यम से घूमने और रक्षा उपकरण और आपूर्ति को संग्रहीत करने की अनुमति देती है, एक ऐसा कदम जिसने चीनी नेताओं को नाराज कर दिया है।
मंगलवार को अपनी बैठक के दौरान, मार्कोस ने अमेरिका के साथ खुले संचार चैनलों पर अपनी संतुष्टि व्यक्त की, जो उन्होंने कहा कि मनीला को दक्षिण चीन सागर सहित मुद्दों पर प्रभावी ढंग से प्रतिक्रिया करने में सक्षम बनाता है।
हाल ही में, ब्लिंकन और चीनी विदेश मंत्री वांग यी ने लाओस में आसियान विदेश मंत्रियों की बैठक में दक्षिण चीन सागर पर शब्दों का आदान-प्रदान किया। वांग ने चीन-अमेरिका संबंधों में चल रहे तनाव को उजागर करते हुए अमेरिका से "आग भड़काने" और "परेशानी भड़काने" से बचने का आग्रह किया।